DESCRIZIONE
Il cacao è universalmente conosciuto come “il cibo degli dei”. I semi del frutto dell’albero di cacao (Theobroma cacao L.) contengono caffeina e teobromina, alcaloidi, polifenoli e isoflavoni.
Non essendo tostato, il nostro cacao crudo biologico conserva molto meglio le sue proprietà nutrizionali!
ORIGINE
Il cacao è il seme del frutto dell’albero di cacao (Theobroma cacao L., famiglia delle Malvaceae). Si tratta di una piccola pianta di origine amazzonica, i cui frutti contengono 30-40 semi, lunghi circa 2 cm e protetti da una polpa biancastra o mucillagine (1, 2).
I semi vengono lasciati fermentare ed essiccare all’interno della mucillagine, per poi essere utilizzati nella produzione di cioccolato (2).
Tra le varietà di cacao, sono tre quelle maggiormente coltivate: “Criollo”, “Forastero” e “Trinitario” (3).
STORIA
Il cacao è originario della zona di Messico, Nicaragua e Costa Rica, ma è soprattutto in Messico che in passato assunse una grande importanza economica. Infatti, i Maya e gli Aztechi furono i primi a coltivarlo e utilizzarlo, mentre solo con l’arrivo degli spagnoli la coltivazione del cacao si diffuse in Sudamerica (4).
Secondo la mitologia maya, fu il dio Quetzalcóatl a trovare il cacao su una montagna, insieme ad altri cibi, e a farne dono al popolo maya che, in segno di ringraziamento, offriva sacrifici e omaggi al dio del cacao, Ek Chuah (5). I maya avevano due diversi utilizzi per il cacao: i semi venivano infatti impiegati come merce di scambio e come offerta, oppure per la preparazione del chorote (bevanda simile alla moderna cioccolata). È interessante notare come questa bevanda potesse essere consumata solo dagli uomini, in quanto era ritenuta tossica per le donne e i bambini (4).
COMPOSIZIONE
La sua composizione nutrizionale comprende le vitamine A, E e alcune del gruppo B come l’acido folico (B9), la tiamina (B1) e la piridossina (B6); e minerali come il potassio, il magnesio, il fosforo e il calcio (6, 7).
Gli alcaloidi, in particolare teobromina e caffeina, sono presenti nei semi di cacao. Anche i polifenoli, soprattutto catechine e proantocianidine, e i fitosteroli (8) che sono presenti in quantità significative. Tuttavia, il contenuto di tali sostanze si riduce durante la lavorazione (tostatura) (9).
- Il NOSTRO PRODOTTO
- Nome del prodotto: Cacao crudo in polvere (provenienti dall’agricoltura biologica)
- Nome scientifico: Theobroma cacao L.
Parte utilizzata: Semi
BENEFICI
Il cacao contiene teobromina e la caffeina, oltre a numerosi micronutrienti (vitamine e minerali) e fibre. Sono l’ingrediente ideale da includere nelle ricette per una dieta sana ed equilibrata.
POSOLOGIA
Mescolare il cacao in polvere in acqua, succo, frullati o latte, o aggiungerlo a pietanze e insalate.
BIBLIOGRAFIA
- Cocoa and Chocolate-Their History from Plantation to Consumer. Knapp, A. Read Books Ltd. 2013.
- Phenological growth stages of cacao plants (Theobroma sp.): codification and description according to the BBCH scale. Niemenak et al. Ann of App Biol. 2010. 156(1): 13-24.
- The genetic diversity of cacao and its utilization. Bartley B. G. D. Wallingford, UK: CABI Publishing. 2005. 341 pp.
- Historia y dispersión de los frutales nativos del neotrópico. Patiño,V.M. CIAT 2002. No. 326.
- The cultural pharmacology of chocolate. Batchelder, T. Townsend Letter for Doctors and Patients. 2004. (256) 103-107.
- Tratado de nutrición y calidad nutritiva de los alimentos. Hernández, A. G. D. Ed. Médica Panamericana. 2010. Vol. 2.
- Chemical composition and physical quality characteristics of Ghanaian cocoa beans as affected by pulp preconditioning and fermentation. Afoakwa et al. J Food Sci Technol.2013. 50(6): 1097-1105.
- Estudio nutricional del cacao y productos derivados. Rafecas and Codony. Instituto del Cacao y el Chocolate (ICC), 2000. Universidad de Barcelona. España.
- Review on polyphenols in Theobroma cacao: changes in composition during the manufacture of chocolate and methodology for identification and quantification. Wollgast and Anklam. Food Res Int. 2000. 33(6): 423-447.
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